第236話

瑛介は、弥生が自分を訪ねたことに驚き、冷ややかな顔に少しの表情が浮かんだ。

「僕を探してたのか？」

その言葉を聞いて、弥生は半ばで止まっていた手を引っ込めた。

彼女は頷いて、「ちょっと体調が良くないから、自分で運転したくないの。だから......」と話し始めたが、思い直して、「この数日、あなたの車に乗せてもらえる？」と言い直した。

「何があったのか？」

瑛介は即座に彼女の体調を気にして鋭い目で見回した。

弥生は少し緊張し、「いや、なんでもない」と答えた。

次の瞬間、瑛介は彼女の肩を掴み、「一体に何か問題があるのか？」と迫った。

彼は以前から彼女が何か隠しているような気がしており、彼女の態度が気になっていた。

あのレポートも引っかかった。

彼は、彼女が病気だと思い、あのレポートを破ってしまったが、弥生は後に納得のいく説明をした。

雨でポケットに入れていたレポートが濡れてしまったのだと。

「体には何の問題もないわ」と言いながら、弥生は眉をひそめた。「瑛介、私は問題ないって言ったでしょ？どうして信じないの？それとも、私に問題があることを望んでいるの？」

瑛介は眉をひそめ、「そんなこと言ってないだろ？」と応じた。

「そうしたら、私に問題があるなんて言わないで。私が調子が悪いって言ったのは、最近怠けていて自分で運転したくないから、あなたの車に乗りたいだけ。いちいち追及する必要あるの？」

彼女の口調は少し苛立ちを帯びており、彼の手を振り払った。

だが、瑛介はむしろ彼女に腹を立てることなく、彼女をじっと見つめ、「怒っているのか？」と問いただした。

「何のこと？」と弥生が尋ねると、瑛介は唇を抿り、「いや、何でもない」と答えた。しかし、その目には微笑の影が浮かんでいた。

彼は心の中で、彼女が本当は仲直りを望んでいるのだろうと考えて、ほっとした。

瑛介は、彼女が幼少期と同じだと感じた。彼女は気性が荒く、喧嘩をするとすぐに立ち去るが、彼が根気よく慰めると、プライドを持ちながら戻ってくる。そして様々な言い訳をしてしまうのだ。

「じゃ、行こう」と彼は車の鍵を手にして前に進んだ。数日間の憂鬱な気持ちは、まるで晴天のように軽くなった。

彼女は彼の後ろについて行ったが、二人が駐車場に到着すると、奈々からの電話がかかってきた。

着信音が鳴り響くと、瑛介は携